얼마 전, 우리 학교에서 서울대학교 생물학교수의 강연이 있었다. 그 교수는 생명공학을 전공하신 분은 아니었지만 생물학에 대한 강연을 하면서 리처드 도킨스의 ‘이기적 유전자’에 대한 소개를 하셨는데 그 뒤, 이 책을 읽게 되었다.
나는 본래 생물학에 관심이 있는 사람은 아니다. 요즘 생명공학이다, 유전자지도다 해서 그 분야의 인기가 상당히 높지만 나는 물리, 화학, 지구과학에는 모두 어느정도 이상의 관심이 있는 것에 비해서 유독 생물에는 별로 관심도 없고 재미도 없고, 물론 공부해 본 적도 없다. 하지만 ‘이기적 유전자’(비슷한 책 제목인 ‘이타적 유전자’도 있다) 라는 제목에는 많은 흥미를 느꼈다. 대체 유전자가 어떻게 이기적일 수 있고 이타적일 수 있단 말인가? 아니, 생물체의 이기적이고 이타적인 행위 자체를 유전자가 제어하고 있단 말인가? 이런 점에서 나는 이 책에 대해 흥미를 느끼게 되었고 결국 책을 읽은 뒤 이렇게 독후감을 쓰기에 이르렀다.

리처드

이제까지 진화의 패러다임은 다윈의 자연선택설에 의해 설명되었다. 다윈주의자는 보통 유전자의 표현형 효과가 생물의 몸 전체의 생존과 번식에 유리하게 또는 불리하게 작용하는 유전자에 관한 논의를 선택해 왔다. 그들은 유전자 자체의 이익은 고려하지 않는 경향이 있었다.
이 책에서는 리처드 도킨스가 이제까지의 진화에 대한 이론과는 다른 새로운 가설을 제시하였다. 그는 인간은 유전자에 의해 창조된 기계이며 이 기계의 목적은 주인 유전자의 분신을 만들어 보존하려는 데 있다고 하였다. 다윈의 자연선택설은 ‘감수 분열 구동 meiotic drive’이라는 흥미로운 현상과 ‘분리 왜곡 인자 segregation distorter`를 설명할 수 없어서 새로운 이 이론이 필요하다. 감수 분열 구동이란, 하나의 유전자가 그 자신에게는 좋은 것이나 몸속의 나머지 유전자에게는 나쁜 표현형의 효과를 끼치는 것이다. 즉, 표현형에 의해 자연 도태된다고 하더라도 하나의 유전자-